De waarde van beluga-vissen kan niet worden overschat. Fijnproevers over de hele wereld zijn dol op gerechten gemaakt van vlees en kaviaar. Ze worden beschouwd als delicatessen van de hoogste categorie. Deze vis is een van de duurste ter wereld. Vanwege de grote omvang en hoge waarde wordt de populatie nu echter met uitsterven bedreigd en is de visserij verboden om deze vissoort in stand te houden. De beschrijving en kenmerken zijn werkelijk verbazingwekkend, omdat de beluga met recht een afstammeling van prehistorische zeebewoners kan worden genoemd.
Hoe ziet een vis eruit?
Beluga is de grootste vis van de steurfamilie en leeft in de zoete wateren van Eurazië en Noord-Amerika. Deze vis staat bekend om zijn uitstekende vlees en wordt gewaardeerd als delicatesse.
Hij heeft een lang en dun lichaam met zilverachtige schubben en meerdere paar kleine antennes waarmee hij voedsel vindt. De kop is behoorlijk massief en heeft scherpe tanden waarmee hij prooien vangt. De vis kan enkele maanden leven zonder te eten, waardoor hij kan overleven bij lage watertemperaturen.
Hoofd
De kenmerken van het hoofd van de beluga zijn uniek en gemakkelijk herkenbaar. De omvang lijkt enorm in combinatie met zijn massaliteit, en hij is aanzienlijk breder dan het lichaam. Bovenaan het hoofd bevindt zich een korte, spitse snuit. De laterale en bovenzijden van de snuit zijn zacht en niet bedekt met benige schubben. De mond bevindt zich onder de snuit en lijkt in gesloten toestand op een sikkelvorm. Wanneer de mond echter opengaat, krijgt deze de vorm van een halvemaan en wordt hij omlijst door dikke, vlezige lippen. De onderlip wordt in twee delen gesneden.
De beluga heeft geen achterkant van zijn bovenkaak, waardoor hij zijn mond niet volledig kan sluiten. In plaats daarvan gebruikt de vis de krachtige spieren van de tong en keelholte om voedsel te vangen en te malen.
Onder de mond bevinden zich vier platte antennes met bladachtige aanhangsels. Beluga heeft als volwassene geen tanden, maar deze zijn wel aanwezig bij jonge vissen. De ogen zijn klein en bevinden zich op de bovenkant van het hoofd. Het zicht van deze vis is slecht ontwikkeld, dus de oriëntatie ervan gebeurt voornamelijk met behulp van een acuut reukvermogen en gevoelige antennes bij de mond.
Ondanks de omvang en massaliteit van het hoofd, is het zeer geschikt voor het leven in koud water.Het heeft een grote vetlaag, die de lichaamstemperatuur reguleert, en de korte snuit en zachte delen maken het gemakkelijk om te manoeuvreren in omstandigheden met hoge hydrodynamische stress veroorzaakt door sterke stroming en koud water.
Lichaam
Het lichaam van de beluga is lang, cilindrisch, bedekt met een gladde huid, zonder schubben. Het loopt taps toe naar de kop en de staart. De staart is smal en kegelvormig, waardoor de vis snel en manoeuvreerbaar kan zwemmen. De zijlijnen van het lichaam, weergegeven door rijen kleine gaatjes, dienen voor gevoeligheid en oriëntatie in water.
De lichaamskleur kan variëren, maar is meestal zilverwit of grijs. Er zijn vaak donkere vlekken of strepen in verschillende vormen en maten aan de zijkanten en achterkant. De kleur kan variëren afhankelijk van de leeftijd en het leefgebied van de vis. Beluga's, die in koud water leven, zijn bijvoorbeeld donker van kleur. En degenen die in warme wateren leven, zien er lichter uit.
Hun lichaam is bedekt met benige platen die insecten worden genoemd. Er zijn er 11 tot 14 in de dorsale rij, van 41 tot 52 in de laterale rijen en van 9 tot 11 op de buik. Tussen de insecten zitten botkorrels. Deze platen vormen een stevig pantser dat de vis beschermt tegen roofdieren en andere gevaren.
In tegenstelling tot andere vissen heeft beluga echter vrijwel geen uitgesproken seksueel dimorfisme. Dit betekent dat er geen merkbare externe verschillen zijn tussen mannen en vrouwen, afgezien van enkele anatomische kenmerken.
Welke maat bereikt het?
Het is een van de grootste zoetwatervissen ter wereld. Een volwassen beluga kan indrukwekkende afmetingen bereiken, lengtes tot 5 meter bereiken en tot 1,5 ton wegen. De grootste vertegenwoordigers wonen in Siberië en het Russische Verre Oosten, waar ze een gewicht bereiken van maximaal 2 ton.
In de afgelopen eeuw zijn er gevallen geweest van beluga's die in de Kaspische Zee werden gevangen met een indrukwekkend gewicht: in 1922 werd een vis gevangen die 1200 kg woog, en in 1924 - met een gewicht van 1000 kg. In onze tijd is de massa gevangen exemplaren echter enorm afgenomen. In de periode van 2013 tot 2015 werden verschillende vertegenwoordigers gevangen in de rivier de Oeral, maar hun gewicht was niet groter dan 125-130 kg.
Bovendien varieert de grootte van de vis afhankelijk van de regio waarin hij leeft. In sommige Noord-Amerikaanse rivieren zijn beluga-walvissen bijvoorbeeld meestal kleiner van formaat en bereiken ze een lengte van ongeveer 2-3 meter.
Het is ook vermeldenswaard dat de grootte van de beluga afhankelijk is van de leeftijd. Jonge beluga-walvissen zijn gewoonlijk ongeveer 60 tot 80 cm lang, en tegen de tijd dat ze geslachtsrijp zijn (ongeveer 15 tot 20 jaar), kunnen ze tussen de 1,5 en 2 meter lang zijn en tussen de 20 en 30 kilogram wegen.
Habitat
Het natuurlijke verspreidingsgebied van de beluga omvat mariene gebieden, waaronder de Kaspische Zee, Azov en de Zwarte Zee. Tijdens het paaien migreren deze vissen naar de mondingen van de rivieren die in deze zeeën stromen en stijgen de rivieren op. Rivieren die bekend staan om hun grote aantallen beluga's waar ze kunnen worden gevangen, zijn onder meer de Wolga, de Dnjepr, de Don en de Zuidelijke Bug. De Kaspische Zee herbergt de grootste populatie van deze vissen en ze zijn te vinden in vrijwel elke rivier die tot het zeebekken behoort.
Voorheen reisden ze vele honderden kilometers stroomopwaarts, maar door de aanleg van waterkrachtcentrales en reservoirs is hun pad naar natuurlijke paaigronden afgesloten. In de Zwarte Zee worden beluga's gevonden voor de kust van de Krim, voor de kust van Turkije in het gebied van de rivieren Kyzylyrmak en Yeshilyrmak, en voor de kust van de Kaukasus, aan de monding van de rivier de Rioni.
Beluga is een vissoort met een anadrome levenscyclus.Sommige soorten brengen het grootste deel van hun leven in zee door en trekken vervolgens naar zoet water om te paaien. Andere soorten leven alleen in rivieren en meren. Ze leven op een diepte van enkele honderden meters en worden vaak aangetroffen in gebieden met sterke stroming, dicht bij het wateroppervlak of op de bodem.
De aanleg van dammen en dammen heeft een aanzienlijke impact op de vispopulaties en hun leefgebied. Beluga migreert het liefst over lange afstanden langs rivieren om te paaien en te voeden, en barrières gecreëerd door dammen en dammen belemmeren de beweging ervan. Het water achter dammen en dammen warmt ook op en accumuleert giftige stoffen, wat een negatief effect heeft op de beluga-populatie.
Kenmerken van het leven van vissen
Beluga is een roofvis van gigantische omvang met een complexe levensstijl. Het is moeilijk voor haar om zichzelf te voeden in de rivier; ze jaagt voornamelijk in de zee, waar voldoende voedsel beschikbaar is. Af en toe dringt hij de riviermondingen binnen op zoek naar voedsel.
Beluga's leiden een eenzame levensstijl als de omgevingsomstandigheden hen niet toelaten in groepen te leven. Tijdens de paaiperiode worden kleine groepen gevormd, die uit 2-3 individuen bestaan, soms meer. In een groep zoeken ze niet alleen naar voedsel en verdedigen ze hun territorium, maar kunnen ze elkaar ook beschermen tegen roofdieren. Ze leiden een actieve levensstijl, altijd op zoek naar voedsel.
In het voorjaar beginnen individuen meestal actief te bewegen en te voeden om na de winterslaap weer op krachten te komen. Ze worden mobieler en gaan vaak op zoek naar voedsel. Net als de meeste vissen bevindt beluga zich echter het liefst op plaatsen met warm water, vooral aan de kust, waar stromingen en wind zones creëren met hoge temperaturen en overvloedig voedsel. Het kiest ook plaatsen waar rivierstromen in zee uitmonden, omdat het water daar warmer en voedselrijker is.
Het metabolisme bij vissen vertraagt in de winter. Dit fenomeen wordt thermoregulatie genoemd en is typisch voor veel soorten. Hierdoor kunnen de vissen energie besparen en overleven in omstandigheden waarin er minder voedsel is en ze niet snel kunnen bewegen. Dan gaat de vis in winterslaap, zijn hartslag kan dalen tot enkele slagen per minuut.
In het voorjaar gaat hij naar de rivieren om te paaien. Waterkwaliteit is een van de belangrijkste factoren die de levenscyclus beïnvloeden. Als de waterkwaliteit laag is, kan dit haar vermogen om te paaien negatief beïnvloeden, tot het punt dat de eieren in het vrouwtje eenvoudigweg oplossen. Dit probleem is vooral acuut in Rusland, waar de vispopulatie in natuurlijke reservoirs aanzienlijk afneemt.
Levenscyclus
Beluga-vissen hebben een vrij lange levenscyclus. Ze begint haar leven als een jongen, die uit eieren in rivieren komt, waar de eerste fase van haar levenscyclus plaatsvindt. In de eerste jaren van zijn leven groeit en ontwikkelt de beluga in rivieren, waar hij zich voedt met insecten, vissen en andere kleine dieren. Gedurende deze tijd verlaat ze de rivier niet en bevindt ze zich er constant in.
Wanneer de beluga ongeveer 5-7 jaar oud is, begint hij naar de zee te migreren, waar hij het grootste deel van zijn leven zal doorbrengen. De overgang van een rivier naar de zee is een belangrijke fase in de levenscyclus ervan. Op zee wordt het veel groter en begint het zich te voeden met vis en inktvis.
Wanneer de beluga ongeveer 20-25 jaar oud wordt, begint hij terug te migreren naar de rivieren, waar de tweede belangrijke fase van zijn levenscyclus plaatsvindt: het paaien. Ze kiest rivieren stroomopwaarts, waar de omstandigheden om te paaien het meest geschikt zijn. In deze fase van de levenscyclus van de beluga legt het vrouwtje haar eieren op kiezelstenen of zand op een diepte van 2 tot 5 meter.
Na het paaien kan hij nog enkele jaren in de zee doorbrengen, zich voeden en uitgroeien tot grote afmetingen, of hij kan onmiddellijk terugkeren naar de rivieren. De algemene levenscyclus duurt 30 tot 60 jaar, afhankelijk van de levensomstandigheden en habitat.
Deze vissen paaien in de lente en de herfst. Afhankelijk van de tijd van het jaar die voor dit proces is gekozen, worden 2 soorten vis onderscheiden: lente- en wintervertegenwoordigers.
De eerste soort gaat in het voorjaar, na het einde van de winterslaap, paaien. Dit gebeurt op verschillende tijdstippen, afhankelijk van de regio, meestal maart, april of mei. Wanneer de rivieren zich beginnen te vullen met smeltwater, stijgt het waterpeil en bereiken de vissen de bovenste kanalen.
Winterbeluga spawnt op zijn beurt in de herfst, in september-oktober. Hij wordt niet vaak op één plaats aangetroffen en heeft de neiging lange afstanden te migreren op zoek naar een geschikte paaiplaats.
Deze vis heeft een zeer goed geheugen en onthoudt trekroutes over een afstand van 10.000 kilometer. Hij kan ook lange tijd in rivieren verblijven om voedsel en geschikte omstandigheden voor voortplanting te zoeken.
Eetpatroon
Beluga is een roofdier en het grootste deel van zijn dieet bestaat uit kleinere vissen. In de eerste levensjaren voeden beluga-jongen zich met zoöplankton, inclusief schaaldieren en weekdieren, maar ook met kleine vissen. Ze gebruiken hun kleine tentakels om voedsel in het water te vangen. Naarmate de jongen groeien, beginnen ze steeds grotere vissen te consumeren, waaronder andere kleine soorten zalm, vlagzalm en grote insecten die de waterlichamen binnendringen.
Daarnaast jagen ze soms op watervogels en Kaspische zeehondenpups. Tot de vissen die ze gewoonlijk eten behoren karper, voorn, snoekbaars, kroeskarper en haring. Hij eet ook kleine steurvissen zoals sterlet en steur.
Hoewel ze een roofdier is en niet de kleinste ter wereld, beperkt haar dieet zich niet tot levend voedsel. Zijn dieet bevat ook algen en andere plantaardige componenten en insecten.
Paaien
Beluga groeit niet snel, waardoor hij vrij laat geslachtsrijp wordt.
Azov beluga-vrouwtjes bereiken geslachtsrijpheid op de leeftijd van ongeveer 16-17 jaar, wanneer hun grootte ongeveer 120-130 cm bereikt. Mannetjes zijn meestal een jaar eerder klaar om te paaien. De Caspian-variëteit blijft qua prestaties ongeveer 4 jaar achter.
Vissen hebben een lange levensduur, gemiddeld leven ze ongeveer 100 jaar. Maar de leeftijd kan variëren afhankelijk van de levensomstandigheden, voeding en andere factoren. Vrouwelijke beluga's gaan eens in de vier tot zes jaar paaien, terwijl mannetjes elk jaar klaar zijn om te paaien. Tijdens het paaien leggen vrouwtjes tot 30% van hun massa in eieren, die in het water worden vrijgegeven voor bevruchting door mannetjes.
De vruchtbaarheid van een vrouwelijke beluga hangt af van haar gewicht. Normaal gesproken kunnen grote vrouwtjes meer eieren produceren dan kleinere individuen. De hoeveelheid eieren die een vrouwtje produceert, kan echter variëren, afhankelijk van haar leeftijd en algemene gezondheidstoestand. Vrouwelijke beluga's paaien om de paar jaar en de hoeveelheid eieren die ze produceren kan met de leeftijd afnemen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat een beluga op 20-jarige leeftijd gemiddeld ongeveer 6 kg kaviaar produceert, terwijl op 50-jarige leeftijd de hoeveelheid kaviaar slechts ongeveer 2 kg bedraagt.
Als het tijd is om te paaien, gaat de beluga, die het grootste deel van zijn leven op zee doorbrengt, stroomopwaarts naar de paaigronden.
Ze kiest plaatsen met zoet water, meestal rivieren of meren, waardoor ze naar haar geboorteplaats kan terugkeren. Het water moet diep en koud zijn, met een goed zuurstofniveau en een matige stroming. Voor een betere leg van eieren en het overleven van nakomelingen is schoon en transparant water belangrijk. Tegelijkertijd zwemt hij enkele duizenden kilometers.
Vrouwtjes leggen eieren en mannetjes zwemmen naar boven om te bevruchten. De eieren zijn allemaal bedekt met een klevende substantie, waardoor ze op hun plaats blijven en zelfs bij sterke stroming niet worden meegesleept.
Over de nakomelingen van beluga's
De kaviaar is groot van formaat en heeft een unieke vorm. Elk ei is een kleine bel met een diameter van ongeveer 4 cm, waarin zich een embryo bevindt. Meestal is kaviaar donkergrijs of zwart van kleur vanwege het hoge gehalte aan melanine, het pigment dat de donkere kleur geeft. Afhankelijk van de leeftijd van het vrouwtje en andere factoren varieert de grootte en hoeveelheid eieren enorm.
De tijd die nodig is voordat de eieren uitkomen, is afhankelijk van de temperatuur van het water waarin ze worden aangetroffen. Dit duurt meestal 5 tot 12 dagen. Bij lage temperaturen (0 tot 4 graden Celsius) kan het uitkomen tot 20 dagen duren. Bij hoge temperaturen (7 tot 10 graden Celsius) kan het uitkomen echter binnen 4-5 dagen plaatsvinden.
Bij hoge temperaturen bevat water meer zuurstof, wat de snelle ontwikkeling en het uitkomen van beluga-larven bevordert. Als de watertemperatuur echter te hoog is, kunnen de larven vervormd en verzwakt raken, waardoor hun overlevingskansen afnemen.
Na het uitkomen veranderen de larven snel in jongen en beginnen ze zelfstandig naar voedsel te zoeken. Ze leven in ondiep water en voeden zich met plankton, verschillende soorten algen en andere jongen.
De meeste jongen hebben haast om stroomafwaarts de zee in te gaan. Sommige individuen blijven echter in de rivier tot ze 5-6 jaar oud zijn voordat ze de zee op gaan.
Wanneer jonge beluga-walvissen de zee op gaan, worden ze vaak aangetroffen langs ondiepe kusten met water met een laag zoutgehalte. Na verloop van tijd beginnen ze echter steeds verder de zoute en diepe delen van de zee in te trekken.
Kenmerken van kaviaar
Beluga-kaviaar is een van de duurste en meest luxueuze delicatessen ter wereld. Het is grijszwart van kleur en groot van formaat, met een diameter van ongeveer 3,8 mm, en het gewicht varieert tussen 30 mg.
Van alle soorten wordt beluga-kaviaar als een van de meest waardevolle beschouwd vanwege het hoge eiwitgehalte en het lage vetgehalte. Het is rijk aan belangrijke mineralen zoals ijzer, magnesium, fosfor, zink en calcium, die gezonde botten en bloed ondersteunen.
Bovendien bevat beluga-kaviaar vitamine A, B12 en D, die essentieel zijn voor het behoud van een gezonde huid, tanden en immuniteit. Deze vitamines verbeteren ook de stofwisseling en behouden een gezond gewicht.
Beluga-kaviaar bevat ook een hoog gehalte aan essentiële vetzuren zoals Omega-3 en Omega-6, die essentieel zijn voor het behoud van een gezond cardiovasculair systeem. Deze vetzuren verbeteren de hersenactiviteit, het geheugen en de concentratie.
Beluga-eieren worden zeer gewaardeerd vanwege hun delicate smaak, die vergelijkbaar is met de geur van de zeebries en lichte corned beef. Niet elke beluga-kaviaar wordt echter zo hoog gewaardeerd: om een echte delicatesse te krijgen, moet je aan veel regels en eisen voldoen. De eerste regel is om alleen kaviaar te gebruiken die in een bepaalde periode is verzameld. Het is ook noodzakelijk om rekening te houden met de temperatuur van het water waarin de vis zich bevond voordat de eieren werden verzameld.Hoe koeler het water, hoe waardevoller de kaviaar zal zijn. Gemiddeld varieert de prijs per kilogram beluga-kaviaar van enkele duizenden tot tienduizenden dollars.
Natuurlijke vijanden
Volwassen beluga's die in de zeeën leven, hebben vrijwel geen natuurlijke vijanden vanwege hun enorme omvang, waardoor andere vissen ze niet kunnen aanvallen. Veel kleine vissen vormen echter een gevaar voor eieren, larven, jongen en jonge beluga-vissen: grondel, steur, snoek en anderen.
Het is een paradox, maar beluga’s worden beschouwd als vijanden van de eigen bevolking, omdat ze zich soms bezighouden met kannibalisme. Dit gebeurt wanneer grotere individuen kleinere of hun eigen kleintjes aanvallen. Kannibalisme wordt zowel onder volwassenen als tussen jongen waargenomen, die 'broeders' of eieren kunnen eten.
Voor volwassen beluga's is de mens echter de ernstigste vijand. Voorheen, vóór het verbod op het vangen van beluga's tijdens de paaiperiode, werd alleen al aan de Wolga elk jaar 1,5 tot 1,9 duizend ton beluga's gevangen. Ondanks het verbod op de beluga-visserij jagen stropers nog steeds op deze vissen, waardoor het aantal beluga's ernstig afneemt.
Populatie van de soort
In de afgelopen acht tot tien decennia is de beluga-populatie tot alarmerende aantallen afgenomen. Deze begon catastrofaal af te nemen aan het begin van de 21e eeuw, en dit proces gaat vandaag de dag nog steeds door. De Kaspische beluga, die een bedreigde diersoort is geworden, is opgenomen in het Rode Boek van Rusland en het Internationale Rode Boek. De afgelopen 80 jaar is de bevolking met ruim 85% afgenomen.
De afname van de populatie beluga-vissen in de natuur vindt om verschillende redenen plaats:
- Overbevissing. Beluga is een waardevolle commerciële vis en wordt in grote hoeveelheden gevangen. Overbevissing kan leiden tot het verdwijnen van vissen uit bepaalde waterlichamen.
- Negatieve impact op het milieu. Vervuiling van watervoorraden, veranderingen in hun temperatuurregime, verstoring van het hydrologische regime van waterlopen, de aanwezigheid van barrières op rivieren en andere factoren hebben een negatieve invloed op de levensomstandigheden van de beluga en leiden tot het uitsterven ervan.
- Bouw van hydraulische constructies. Duikers zoals waterkrachtcentrales en dammen blokkeren de migratie van beluga's naar paaigronden, waardoor hun aantal afneemt.
- Klimaatverandering. Klimaatverandering in de regio's waar witte beluga's leven, kan de kwaliteit van hun leefgebied verminderen en het voor hen moeilijker maken om zich voort te planten.
Is deze vis gekweekt?
In 1952 verkregen Russische wetenschappers een hybride van sterlet en beluga, genaamd bester, van de woorden "beluga" en "sterlet". Bester wordt gekweekt in viskwekerijen en zijn hybride karakter geeft het een aantal voordelen, zoals een snelle groei geërfd van de beluga en vroege seksuele rijping geërfd van de sterlet.
Het beluga-veredelingsproces kan als volgt worden beschreven:
- De eieren worden in een broedmachine geplaatst waar ze blijven totdat ze uitkomen. De larven worden overgebracht naar speciale kwekerijen en grootgebracht tot ze een gewicht van ongeveer 3 gram bereiken.
- Vervolgens worden de jongen overgebracht naar kleine vijvers, waar zowel natuurlijk als kunstvoer wordt gebruikt. Jonge vissen eten niet alleen visgehakt, maar ook andere toevoegingen die een gezonde groei bevorderen.
- Om een normale groei en ontwikkeling te garanderen, moeten de temperatuur en zuiverheid van het water in vijvers optimaal zijn, vergelijkbaar met de natuurlijke omstandigheden in de zee.
- In de winter wordt het overgebracht naar speciale overwinteringsvijvers, waarin geen bodemvegetatie is, maar een grotere diepte. De vissen blijven zich voeden, maar in kleinere hoeveelheden.
- In het voorjaar worden de vissen teruggebracht naar de voervijvers, waar ze blijven groeien en aankomen.
- Wanneer het een gewicht tot 2,5 kg bereikt, worden de meeste vissen te koop aangeboden aan winkels en horecagelegenheden.
Sollicitatie
Sinds de oudheid is beluga een waardevolle commerciële vis vanwege zijn enorme omvang en hoge kwaliteit vlees en kaviaar. Nu is het vangen ervan verboden om de soort te behouden. Het wordt gekweekt in viskwekerijen voor commerciële doeleinden. In zijn natuurlijke habitat wordt het beschermd door een visverbod.
Dit is een van de meest prestigieuze en dure vissen in de wereldkeuken. Gezouten beluga is een echte delicatesse, die wordt bereid met behulp van de droge of natte zoutmethode. Smoked heeft een uitgesproken smaak en aroma, ideaal voor op sandwiches en snacks. Wordt ook gebruikt voor het bereiden van diverse salades en warme gerechten.
