Beschrijving van de coelacanthvis en de lichaamsstructuur van de coelacanth, waar hij leeft, roofzuchtig of niet

Coelacanth is een ‘levend fossiel’; deze verbazingwekkende vis is ouder dan dinosauriërs. Het heeft tot op de dag van vandaag, in het proces van een ongelooflijk lange evolutie, vrijwel onveranderd overleefd. Het is jammer, maar antropogene invloed decimeert de populatie van de unieke coelacantvis ernstig. En dit ondanks het feit dat de soort niet geschikt is voor commerciële vangst en kweek, en niet voor culinaire doeleinden wordt gebruikt. En de oeroude vis wordt vernietigd door menselijke onverantwoordelijkheid, gekoppeld aan aantasting van het milieu.

Beschrijving van de vis

Coelacanth is een mariene tropische diepzeevis.Dit is een kwabvinvis, ook wel coelacanth genoemd, behorend tot de subklasse Kwabvinvis, die op zijn beurt weer tot de klasse Beenvissen behoort. Dat wil zeggen, het skelet wordt vertegenwoordigd door botten, en niet door kraakbeen, zoals bij kraakbeenachtige soorten. Lobefins zijn een interessante subklasse, waarvan de naam te danken is aan het feit dat de vertegenwoordigers vinnen hebben met een specifieke vorm, bevestigd aan een gespierde basis die uit het lichaam steekt. Deze vissen worden ook wel vlezig gelobd en choanoïde genoemd.

De soort coelacanth volgens biologische classificatie wordt in detail beschreven in de tabel.

Coelacanth heeft een uniek skelet. Het heeft geen typische wervelkolom; in plaats daarvan is de ondersteunende skeletbasis een flexibele buis met dikke wanden, ongeveer 4 cm in diameter, die zijn vorm behoudt dankzij de vloeibare inhoud. Deze variant van de wervelkolom moet niet worden verward met de notochord, die wordt bewaard in sommige vissen die 'chordates' worden genoemd, zoals steuren.

Ook de schedel van de coelacanth is uniek; deze wordt weergegeven door twee botplaten die bij elkaar worden gehouden door een gewrichts- en spieraanhechting. Dankzij deze structuur kan de vis zijn mond ongewoon wijd openen, niet alleen door de onderkaak te laten zakken, maar ook door de bovenkaak omhoog te brengen. De vis zoekt naar voedsel met behulp van speciale sensorische organen die elektrische stromen uitstralen.

Ondanks dat het tot beenvissen behoort, lijkt coelacanth tot op zekere hoogte op kraakbeenachtige soorten. Ze heeft dus een vergelijkbaar spijsverteringssysteem en hetzelfde kleine hersenvolume. Maar kraakbeenachtige soorten hebben geen zwemblaas, terwijl coelacanthen dat wel hebben, zoals alle beenvissen.

Hoe ouder een individuele coelacanth wordt, hoe meer het hersenweefsel wordt vervangen door vetweefsel. Bij de oudste individuen wegen de hersenen zelf slechts 3-5 g, en ongeveer 300 g is vet.

Qua uiterlijk lijkt coelacanth meer op amfibieën dan op vissen. Er worden bijzondere overeenkomsten opgemerkt met salamanders. Het gewricht tussen de delen van de schedel is dus kenmerkend voor amfibieën. Er zijn scheidingselementen tussen de gehoororganen en de hersenpan, tussen de ademhalingsorganen en de ooguitsparingen. De schedel is aan de achterkant verbreed. Het gehemelte is bedekt met benige platen waaruit kegelvormige tanden groeien. De structuur van de kieuwplaten doet meer denken aan het tandweefsel van zoogdieren. Het longweefsel functioneert niet, er zijn geen neusgangen. Ondanks het onvermogen om te ademen is de coelacanth echter nog steeds een longvis, omdat hij rudimentaire longen heeft.

De borst- en buikvinnen zijn gepaard. De tweede bevinden zich bijna bij de cloaca zelf. De voortplantings- en uitscheidingsopeningen zijn gescheiden van de cloaca. De staart heeft een extra paar vinnen en nog een rudimentaire bloembladvin. De kieuwen zijn vier gepaard. De maag van coelacanthen is ook ongebruikelijk, uitgerust met een spiraalvormige klep, die alleen bij roggen en haaien voorkomt.

Vrouwelijke coelacanthen zijn groter dan mannen. De eerste worden maximaal 2 m, de tweede slechts tot 1,5 m. Volwassenen wegen gemiddeld 100 kg. Het lichaam is bedekt met ongelooflijk sterke en grote schubben. De kleur van de vis is vervaagd blauw en krijgt soms bruine tinten. Het lichaam is bedekt met grote lichte stippen die de vis in zijn natuurlijke omgeving camoufleren.

Historische referentie

Vertegenwoordigers van de oude soort Latimeria vormen een tussenschakel tussen vissen en oude amfibieën die het mariene milieu in Devon verlieten, dat wil zeggen ongeveer 400 miljoen jaar geleden. Tot relatief kort geleden waren biologen er zeker van dat de coelacant was uitgestorven.Maar in 1938 vingen vissers in de wateren bij Zuid-Afrika een vreemde grote vis.

Deze vis werd gezien door een medewerker van het South African Museum, Marjorie Courtenay-Latimer. De vrouw had geen idee wat voor soort het was; zulke vissen had ze nog nooit eerder gezien. Toen wendde ze zich tot hoogleraar ichtyologie James Smith, die meteen besefte dat dit een echte coelacanth was. Deze ontdekking bleek een van de belangrijkste in de geschiedenis van de biologische wetenschap van de 20e eeuw.

De coelacanth, gevangen en omgezet in een opgezette museumexemplaar, werd vernoemd naar een museummedewerker naar het tweede deel van haar achternaam. Later werd deze naam aan de gehele soort toegekend.

Vóór deze ontdekking kenden wetenschappers coelacanthen alleen van gefossiliseerde overblijfselen. Volgens paleontologische vondsten waren coelacanthen ongeveer 300 miljoen jaar geleden een veel voorkomende soort. James Smith begon in verschillende wateren naar deze vis te zoeken om zijn leefgebied te verduidelijken. Het is opmerkelijk dat Afrikaanse vissers al vóór 1938 coelacanthen vingen, maar er eenvoudigweg geen aandacht aan schonken, omdat ze niet eetbaar waren.

Het tweede exemplaar van coelacanth werd pas in 1952 bij de Comoren gevangen. Aan het begin van de jaren tachtig waren al ongeveer 70 individuen gepakt. Aanvankelijk werd aangenomen dat het verspreidingsgebied van coelacanth alleen de Afrikaanse wateren beslaat. Maar in 1997 werd dezelfde vis ontdekt in Indonesië. En geheel per ongeluk. Bioloog Mark Erdman, die met zijn jonge vrouw door een Aziatische vismarkt liep, ontdekte een gevangen coelacanth op het aanrecht. Coelacanth werd ook gevangen voor de Keniaanse kust, voor het noordelijke deel van Sulawesi.

In de jaren 2000 was het mogelijk om het leven van twee individuen vanuit een bathyscaaf te observeren. Foto's van coelacanth in natuurlijke omstandigheden zijn gemaakt door dezelfde Mark Erdman. Maar over het algemeen was het vangen van coelacanthen een groot succes; deze vissen werden zelden gevonden, omdat ze op aanzienlijke diepte leefden.Om dezelfde reden wordt de soort nog steeds weinig bestudeerd.

Het is bekend dat coelacanth een familielid is van tetrapoden. Aanvankelijk geloofden wetenschappers dat het de oude coelacanthen waren die een van de voorouders werden van landdieren met vier poten. En dat allemaal vanwege de ongewone vinnen, die doen denken aan de poten van amfibieën. Maar na enige tijd bewezen wetenschappers dat de landfauna afstamt van een andere oude groep longvissen. Deze vissen overleefden, dankzij de verbinding van de zwemblaas met de slokdarmbuis, in water met een laag zuurstofgehalte en begonnen toen helemaal buiten de waterlichamen te leven. En de coelacanthen behielden hun tussenvorm.

Habitat

Coelacanth leeft in slechts twee beperkte gebieden van de Wereldoceaan: voor de zuid- en oostkust van Afrika, evenals in de regio Indonesië.

De eerste variëteit wordt Comoreans genoemd, de bevolking is talrijker en bestrijkt de kustwateren van Mozambique en Zuid-Afrika, het eiland Madagaskar en de Comoren-archipel. De tweede soort, later ontdekt en menadoensis genoemd, komt niet zo vaak voor en leeft in de kustwateren van het eiland Sulawesi. Dat wil zeggen, de afstand tussen de habitats is groter dan 10.000 km. De populaties zijn volledig gescheiden.

Levensstijl

Coelacanth is een nachtelijke soort. Overdag zitten vissen op afgelegen plekken in de bodemzone. Als de nacht valt, zwemmen de vissen uit hun schuilplaatsen en gaan op zoek naar voedsel. Coelacanthen zwemmen langzaam en afgemeten, waardoor ze kracht besparen. Het is zeldzaam om te ontsnappen aan roofdieren in het nabije bodemgebied, binnen 3 meter van de bodem, dus de vissen kunnen zich nergens heen haasten. En de coelacanth heeft weinig vijanden; dit zijn vooral grote haaiensoorten. En coelacanthen jagen zelf op kleine haaien.

Vertegenwoordigers van de soort komen bijna nooit boven de 200 m boven het zeeoppervlak uit. En dan nog alleen 's nachts, als ze actief zijn.Op zoek naar voedsel kan de coelacanth enkele kilometers reizen tot de dageraad aanbreekt. Ze zwemmen grappig en bewegen hun vinnen en benen als salamanders, maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, weten ze niet hoe ze op de bodem moeten lopen. Coelacanthen nemen zelden hun toevlucht tot fysieke activiteit; vaker geven ze er de voorkeur aan slap in de waterkolom te drijven en de stroming te gehoorzamen. Vissen gebruiken hun vinnen vaker als roer om hun ruimtelijke positie aan te passen dan om te zwemmen.

Om de levensvatbaarheid van coelacanthen te behouden, mag de temperatuur van het zeewater niet hoger zijn dan +18°C. Al bij +20°C sterven de vissen.

Dankzij de unieke vorm en opstelling van de vinnen kan de coelacanth in elke ruimtelijke positie in de waterkolom bevriezen: op zijn kant draaiend, in verticale richting met de kop naar beneden of naar boven. Niet alleen beschikt geen enkele kraakbeenvis, die vanwege het ontbreken van een zwemblaas gedwongen is voortdurend te bewegen, over dit vermogen, maar zelfs de meeste beenachtige soorten kunnen dit niet.

De vis blijft ongeveer 2 minuten in verticale positie. Wetenschappers speculeren dat verticaal bevriezen iets te maken heeft met de elektriciteit die door de vissen wordt uitgestoten. Op een dag dwongen wetenschappers in een onderzeeër de coelacanth een verticale positie in te nemen door een stroom door zijn lichaam te laten stromen. Als de coelacanth gevaar voelt, is hij in staat scherp naar voren te rennen, waarbij hij zijn sterke en grote staartvin intensief beweegt.

Coelacanthen leven in kleine koppels van maximaal 10 individuen. Coelacanthen worden beschouwd als langlevers; wetenschappers geloven dat vertegenwoordigers van de soort wel 80 jaar oud kunnen worden. Deze lange levensduur is te danken aan een afgemeten en rustig leven op aanzienlijke diepte.

Voeding

De scherpe kegelvormige tanden van coelacanthen duiden op een roofzuchtig karakter.De coelacanth detecteert de nadering van zijn prooi op aanzienlijke afstand door middel van uitgezonden elektrische velden, waarvan de gereflecteerde impulsen worden opgevangen door speciale receptoren op het lichaam van de vis. Coelacanthen jagen op scholen.

Meest voorkomende slachtoffers:

• koppotigen;
• kleine haaien;
• andere vissen;
• kleine benthische bewoners.

Omdat het een grote vis is, kan de coelacanth gemakkelijk op grote vissen jagen. Maar coelacanthen jagen het liefst zo zorgeloos, afgemeten en ontspannen als ze leven. Ze zoeken een slachtoffer dat niet wendbaar is, niet in staat is zich te verzetten of snel weg te zwemmen.

Coelacanth-tanden zijn niet aangepast voor het kauwen van voedsel. De vis grijpt het slachtoffer eenvoudigweg met zijn tanden en slikt het dan niet door, maar zuigt het letterlijk in zichzelf, wat mogelijk is dankzij het unieke kaak- en spijsverteringsapparaat dat de oude beenvis heeft. Met behulp van een dergelijk apparaat kan de coelacanth prooien opzuigen, zelfs als deze verborgen is in bodemspleten en depressies.

Op basis hiervan is het duidelijk waarom er een spiraalklep in de maag van de coelacanth zit. Het verlengt de lengte van het spijsverteringskanaal, waardoor het voldoende is voor het verteren van hele ingeslikte prooien. Ook het ontspannen gedrag van de vis wordt duidelijk, omdat zijn lichaam veel energie besteedt aan het spijsverteringsproces.

Voortplanting en paaien

Vrouwelijke coelacanthen worden pas geslachtsrijp op de leeftijd van 20 jaar. En paaien komt eens in de paar jaar voor. Het vrouwtje wordt inwendig bevrucht, maar wetenschappers hebben het bevruchtingsproces nog niet kunnen observeren. Ook kon niet worden vastgesteld waar de jongeren wonen. Waarschijnlijk verstoppen jonge mensen zich in grotten, waardoor een hoger overlevingspercentage wordt gegarandeerd.

Eén ding weten wetenschappers zeker: deze eeuwenoude vis is levendbarend. Aanvankelijk geloofden wetenschappers dat coelacanthen eieren legden. Op een dag werd een vrouwtje betrapt met eieren zo groot als tennisballen erin. Vervolgens werd een ander vrouwtje gevangen, wier lichaam embryo's bevatte van ongeveer 30 cm groot met een dooierzak, die dient als bron van intra-uteriene voeding. Het bleek dat de denkbeeldige eieren eenvoudigweg embryo's zijn die zich in een vroeg ontwikkelingsstadium bevinden.

Een interessante ontdekking door wetenschappers geeft aan dat coelacanth-embryo's in de moeder niet alleen worden gevoed met de inhoud van de dooierzakken, maar ook met voedingsstoffen die via de placenta uit het bloed van de moeder komen. Op een dag werd een zwanger vrouwtje gevangen en werden ongeveer 70 embryonale eieren in haar lichaam gevonden. Coelacanth kan niet zoveel jongen baren. Wetenschappers merkten dat sommige embryo's verder ontwikkeld waren, andere bevonden zich in de beginfase van ontwikkeling. En toen ontstond de veronderstelling dat bij coelacanthen, net als bij haaien, meer ontwikkelde embryo's hun zwakkere broers absorberen.

Soorten vis

Op basis van hun habitat zijn er slechts twee soorten coelacanth:

• Comoran - Latimeria chalumnae - woonachtig voor de Afrikaanse kust;
• Indonesisch - Latimeria menadoensis - gevonden voor de Indonesische kust.

Dit zijn de enige soorten coelacanthen die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Er wordt aangenomen dat de coelacantfamilie in de prehistorie meer dan 120 soorten omvatte.Als resultaat van wetenschappelijk onderzoek was het mogelijk om erachter te komen dat de twee gepresenteerde soorten ongeveer 40 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen. Wetenschappers houden vol dat dit precies twee verschillende soorten zijn, hoewel hun structuur vrijwel hetzelfde is.

Beveiligingsstatus

Coelacanth werd, zodra hij in de lens van wetenschappers verscheen, erkend als een soort die op de rand van uitsterven stond en daarom werd opgenomen in het internationale Rode Boek. Volgens de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten CITESheeft coelacanth een soortstatus die zich op het ernstig bedreigde niveau bevindt.

Tegenwoordig leven er slechts ongeveer 400 volwassen coelacanthen in de wateren van de wereld. Bovendien behoren 300 van hen tot de Comorese bevolking. Afrikanen gaven de ongewone vis zelfs een naam: kombessa.

De aantallen van de Comorese variëteit van de oude soort begonnen in de jaren tachtig en negentig scherp af te nemen. Daar waren verschillende redenen voor. Ten eerste werd de vis vaak gevangen door Afrikaanse diepvissers. De gevangen vis stierf, maar werd niet als commerciële vis gebruikt. Ten tweede werd in die jaren de ruggengraatbuis van coelacanth op de zwarte markt verkocht als middel tot verjonging; voor één individu brachten ze $5.000 op. Welnu, we mogen de verslechterende ecologie niet vergeten, en coelacanthen zijn extreem gevoelig voor de waterkwaliteit.