De elektrische pijlstaartrog is een geweldig zeedier dat het unieke vermogen heeft om elektrische stroom op te wekken voor bescherming en jacht. Het wekt interesse bij mensen en wordt bestudeerd door wetenschappelijke onderzoekers. Deze oude vissoort wordt beschouwd als een van de meest interessante bewoners van de oceanen en zeeën, die in staat is zijn slachtoffers te slaan met een elektrische ontlading.
Onderscheidende eigenschappen van de soort
De elektrische pijlstaartrog is een bewoner van de zeeën en behoort tot de kraakbeenvissen. Het valt op omdat het twee elektrische orgels heeft.De variëteiten behoren tot vier verschillende families met meer dan zestig soorten.
De elektrische straal wordt gekenmerkt door een schijfvormig lichaam met een staartachtige verlenging waarop zich een staartvin en een of twee rugvinnen bevinden. De grootte bereikt vijftig centimeter, maar er zijn ook grotere exemplaren die honderdtwintig centimeter lang worden en ongeveer honderd kg wegen.
De kleuring van zeestralen varieert van eenvoudig en nauwelijks waarneembaar tot heldere en gevarieerde patronen. De ogen van de elektrische straal bevinden zich bovenaan, wat resulteert in een relatief beperkt zicht.
Op het platte lichaam van de vis, tussen de kop en de voorvinnen, bevinden zich twee boonvormige organen die elektriciteit opwekken. Deze elektrische energie wordt door de pijlstaartrog gebruikt als zelfverdedigingsmiddel en om prooien te vangen. Indien nodig is de vis in staat een elektrische schok toe te dienen variërend van zes tot tweehonderdtwintig volt, waardoor hij prooien kan aanvallen of potentiële bedreigingen kan afschrikken.
Vanaf de geboorte zijn jonge pijlstaartroggen voorzien van een elektrische lading. Volwassen vrouwtjes kunnen acht tot veertien baby's tegelijk baren. Pasgeborenen zijn erg klein en meten slechts twee centimeter.
Naast hun opwindende vaardigheden beschikken deze waterwezens ook over uitstekende zwemvaardigheden dankzij hun afgeronde vinnen waarmee ze gemakkelijk door het water kunnen glijden en lange afstanden kunnen afleggen zonder veel energie te verbruiken. Dit helpt hen bij het jagen op voedsel en het voorzien van voeding voor zichzelf en hun nakomelingen.
Het dieet van de pijlstaartrog bestaat voornamelijk uit vis, hoewel hij aas niet minacht. De kleinere soorten voeden zich met kleine mariene organismen, terwijl de grotere soorten een verscheidenheid aan vissen consumeren.
Bij het jagen op een prooi zal de vis hem achtervolgen voordat hij zijn vinnen "omhelst" en een reeks elektrische schokken afgeeft die de dood tot gevolg hebben.
Habitat
De habitats van deze vis zijn gevarieerd. Hij leeft in riffen, kleiachtige baaien en in de buurt van zandstranden. Af en toe kan het worden gevonden in de diepten van zeeën en oceanen op een diepte van maximaal een kilometer. Deze vissoort komt alleen voor in gematigde en tropische wateren.
Waar haalt de pijlstaartrog zijn stroom?
Laten we meteen opmerken dat alle vissen in staat zijn elektriciteit op te wekken, hoewel de overgrote meerderheid van hen elektriciteit in zulke zwakke hoeveelheden produceert dat het bij contact niet waarneembaar is. Dit vermogen is te danken aan hun unieke spierstructuur, die zowel elektriciteit genereert als opslaat. Sommige soorten hebben dit vermogen in de loop van de tijd ontwikkeld, waardoor ze grote ladingen kunnen opslaan en deze kunnen gebruiken als verdediging tegen roofdieren.
Elektrische zeedieren kunnen tijdens hun beweging elektriciteit opwekken als gevolg van voortdurende veranderingen in hun spieren en interacties met hun omgeving. De kop en de staart fungeren respectievelijk als plus en min, waardoor een elektrische lading in de spieren behouden blijft, zoals een batterij.
De bijzondere opslagspieren van vissen zien er anders uit, maar hun ontwerp is vergelijkbaar. Spieren zijn samengesteld uit kolommen, die verder zijn onderverdeeld in platen. Om elektriciteit op te wekken zijn de kolommen parallel opgesteld en de platen in serie. Dit creëert een potentiaalverschil tussen hen en genereert energie terwijl ze bewegen, wat resulteert in een lading.
Een elektrische schok wordt afgegeven door uitbarstingen van energie.Vissen gebruiken deze methode om hun prooi te richten, waarbij sommige soorten wel vijfhonderd van deze pulsen vrijgeven om uiteindelijk een vijand af te maken of een prooi te doden. De aanvallen zijn doelgericht en op geen enkele manier spontaan, dus het is onmogelijk om een aanval te krijgen door alleen maar de vis aan te raken.
Waarom is het nodig?
De pijlstaartrog heeft het vermogen tot elektroreceptie. Hij heeft het nodig om zijn slechte gezichtsvermogen te compenseren, waarbij hij elektrische impulsen gebruikt om de omgeving te ‘sonderen’ en naar voedsel te zoeken. Als de pijlstaartrog gevaar signaleert, stuurt hij als verdedigingsmechanisme een stroom elektrische deeltjes in die richting en schokt alles in de buurt. Omdat sommige delen van zijn lichaam echter geïsoleerd zijn van elektriciteit, blijft deze vis ongedeerd. Dit is absoluut een indrukwekkende vaardigheid om te hebben.
Maar in principe gebruiken vissen dit ‘wapen’ alleen als ze in de buurt van hun prooi zijn.
Is pijlstaartrog gevaarlijk voor mensen?
Deze zeedieren zijn gevaarlijk voor de mens, hoewel elektrische schokken meestal schadelijker zijn voor kleine vissen. Een laag elektriciteitsniveau veroorzaakt hevige pijn, en grote schokken kunnen verlamming of de dood veroorzaken. Daarom moeten mensen uit de buurt blijven van gebieden waar elektrische roggen leven en nooit vissen in het water of op het land aanraken om letsel te voorkomen.
Desondanks hebben onderzoekers ontdekt dat deze vissen in het oude Griekenland als verdovingsmiddel werden gebruikt tijdens operaties en bevallingen.De pijlstaartrog werd op de plek aangebracht die het lijden veroorzaakte, en de elektrische spanning verlichtte de pijn. Dit gebruik van deze vissen inspireerde de toenmalige wetenschappers tot de ontwikkeling van moderne elektrische medische apparaten.
Interessante feiten
Hier zijn enkele feiten over pijlstaartroggen:
- Zoölogen zeggen dat elektrische stralen door hun ‘afstamming’ nauw verwant zijn aan haaien.
- Ze worden in alle oceanen aangetroffen, maar ook in veel zeeën en zelfs in sommige zoetwaterrivieren.
- Deze roofdieren kiezen voor passieve jacht; ze blijven lange tijd roerloos op de zeebodem totdat een geschikte prooi dichtbij genoeg komt om aan te vallen met een reeks elektrische schokken van in totaal 220 volt.
- Deze vissen zijn eetbaar; Hun zijkanten en lever zijn lekker, maar vissers vermijden ze over het algemeen vanwege het risico op elektrocutie.
- Er zit geen enkel bot in het lichaam van een pijlstaartrog; in plaats daarvan bestaat hun skelet volledig uit kraakbeen.
- Dit waterroofdier kan zijn prooi nooit zien omdat zijn ogen zich in het bovenste deel van het lichaam bevinden en zijn mond eronder.
- Het grootste exemplaar dat ooit werd gevangen, woog maar liefst twee en een halve ton.
- Vissen die in hun lichaam elektriciteit kunnen opwekken, leven meestal in ondiepe wateren, maar niets weerhoudt pijlstaartroggen ervan in diepe wateren te leven; sommige daarvan leven zelfs op een diepte van wel twee kilometer.
- Eén soort elektrische straal staat bekend als de "zeeduivel" vanwege de hoornachtige uitsteeksels die uit zijn kop groeien.
