Het Turkmeense bergschaap wordt ook Ustyurt en Kopetdag genoemd. De soort is afhankelijk van het verspreidingsgebied in drie groepen verdeeld: Kazachstan (het meest talrijk), Turkmeens en Karakalpak (bijna volledig uitgestorven). De soort werd ontdekt in de jaren 1830, beschreven in de jaren 1850, en al in de tweede helft van de 20e eeuw stonden bergschapen op de rand van uitsterven als gevolg van stropers en actieve economische activiteit in hun leefgebieden.
Verschijning
Inwoners van Kazachstan en Turkmenistan noemen het bergschaap “arkar”.Tijdens het onderzoek werd de zeldzame soort geclassificeerd als een moeflon (een Aziatisch geslacht van schapen) of als een urial (Ustyurt-bergschapen). Hier kwamen verschillende namen voor de soort vandaan: “Ustyurt moeflon”, “Ustyurt bergschapen”, “Trans-Kaspische urial”. Maar een genotypeonderzoek uitgevoerd door de Kazachen in de jaren negentig bevestigde dat de Turkmeense soort tot de Oerials behoorde.
Turkmeense schapen zijn mooi en statig. De beschrijving van het type vindt u in de tabel.
| Schofthoogte | 93-95cm |
| Kleur | rood in de zomer, kleurt roodgeel in de winter |
| Hoorns | bij mannen zijn ze langer dan 90 cm, hol, spiraalvormig gedraaid, bij vrouwen zijn ze klein, gebogen |
| Borsten bij mannen | versierd met een "kraag" in de vorm van lange (vanaf 30 cm) wol die bijna tot aan de grond hangt, wit van de kin tot het borstbeen, zwart dichter bij de buik |
Habitat
Het Turkmeense bergschaap is endemisch in de waterscheiding van de Aral- en Kaspische Zee. De belangrijkste leefgebieden zijn de ruige steppe-, halfwoestijn- en woestijngebieden van Turkmenistan, Ustyurt, Mangyshlak, Iran, Afghanistan en de oostelijke Kaspische kust.
Turkmeense schapen klimmen, in tegenstelling tot andere bergverwanten, niet hoger dan 500 m boven de zee. Ze verblijven het liefst op steile hellingen, moeilijk bereikbare richels en lage rotspartijen.
Levensstijl en gedrag
De Turkmeense soort is semi-sedentair. Hij dwaalt regelmatig rond, maar niet over lange afstanden. In het zomerseizoen grazen de dieren van zonsopgang tot de middaghitte en verstoppen zich vervolgens in de schaduw van de kloven. In de middag komen ze uit hun schuilplaats en gaan weer de weide in.Tijdens de wintermaanden zijn rammen de hele dag actief.
Turkmeense arkars zijn kuddedieren. De kudde wordt het hele jaar door gehouden; in de zomer zijn er minder individuen en in de winter zijn er meer. Hoe welvarender het bestaan van de kudde, hoe groter deze is. Gemiddeld bestaat het uit 5 hoofden, maar afhankelijk van de levensomstandigheden kan het aantal variëren van 2 tot 70 personen.
Onder natuurlijke omstandigheden vertonen Turkmeense Oerials tot op zekere hoogte territorialiteit, vooral als de zomer heet is en het aantal drinkplaatsen kleiner is. Elke kudde voedt zich in een specifiek gebied, dat verschillende weilanden, schuilplaatsen en drinkplaatsen omvat. De beweging van de kudde binnen zijn territorium wordt geleid door de leider - de sterkste man of de oudste vrouw. Dieren bewegen zich strikt langs routes; als gevolg daarvan is het gebied gedurende vele jaren bedekt met een netwerk van schapenpaden.
Wat eten ze?
Het voedsel van Turkmeense schapen is gevarieerd, waaronder meer dan 80 soorten woestijn- en halfwoestijnplanten.
Het dieet verandert per seizoen en wordt het rijkst in de lente en de zomer:
- lente en zomer – graangrassen (bluegrass, vedergras), zegge;
- herfst en winter - astragalus, alsem, solyanka.
Af en toe eten schapen de bladeren van caragana (gele acacia), ephedra en spoor.
De kudde gaat vanaf het midden van de zomer drenken totdat er sneeuw valt. In de winter krijgen schapen voldoende vocht binnen door sneeuw en kruiden te eten. In het voorjaar verkrijgen de dieren een aanzienlijk percentage vocht door het eten van zoutkruid, waarvan de scheuten tot midden in de zomer sappig blijven. Turkmeense urials geven de voorkeur aan zoet of licht zout water.
Natuurlijke vijanden
Slechts een paar individuen overleven tot op hoge leeftijd. Bijna alle schapen worden vroeg of laat ten prooi aan roofdieren. Natuurlijke vijanden van de Turkmeense arcara:
- De wolf is de belangrijkste vijand van de soort.Het sterftecijfer van rammen door wolventanden bereikte in sommige jaren in het westen van Ustyurt 70%.
- De caracal en steenarend zijn kleine roofdieren die op pasgeboren lammetjes jagen, die ze kunnen wegvoeren. Voor volwassenen zijn ze niet eng.
- Jachtluipaard. Nu is de populatie van dit roofdier in de regio uitgestorven. Maar eerder jaagde het dier op struma-gazelles, saiga's en, in mindere mate, bergschapen.
De belangrijkste vijand van de Turkmeense schapen is geen roofdier, maar een mens. Door stroperij is de soort met uitsterven bedreigd.
Voortplanting en nakomelingen
Bergschapen zijn geslachtsrijp als ze 2,5 jaar oud zijn. Op deze leeftijd zijn vrouwtjes al klaar om te paren, en mannetjes worden 4-6 jaar oud om rivalen te kunnen weerstaan. Maar als de bevolking aanzienlijk afneemt, wordt de kudde klein, en beginnen jonge mannen deel te nemen aan gevechten om vrouwen en leiderschap in de groep, hoewel hun onervarenheid het lot van het nageslacht negatief beïnvloedt.
Gemiddeld sterft 70% van de lammeren voordat ze één jaar oud zijn. En in kuddes onder leiding van jonge, onervaren mannen neemt dit trieste cijfer toe tot 100%. De sleur begint in oktober en duurt tot december. Er zijn gemiddeld 2,5 vrouwtjes per mannetje. Na de sleur verlaten de mannetjes de kudde voor de winter en voeden zich afzonderlijk.
Het lammeren vindt plaats van eind maart tot begin mei. Het vrouwtje verlaat de kudde en gaat bevallen in een moeilijk bereikbare, zwaar uitgesneden kloof of op een terras op de middelste verdieping. Geeft geboorte aan 1 of 2 jongen.
Populatiestatus en soortbescherming
Omdat ze endemisch zijn in de stroomgebieden van de Kaspische Zee en het Aralgebergte, hebben de Turkmeense bergschapen strikte bescherming nodig. Het ecologische evenwicht van zijn leefgebieden is ook in gevaar.De soort is opgenomen in de Rode Boeken van Turkmenistan, Kazachstan, Oezbekistan en in bijlage II van de Internationale Overeenkomst inzake de handel in bedreigde dier- en plantensoorten. Redenen voor de afname van het aantal Turkmeense Arkar:
- zwak toezicht op jachtactiviteiten;
- stroperij;
- habitatvernietiging door agrarische en industriële ontwikkeling;
- veranderingen in klimatologische omstandigheden, verhoogde frequentie van droogtes, vermindering van voedervegetatie.
In 1978 werden Turkmeense schapenlammeren geboren in de dierentuinen van Charkov en Ashgabat, en in 1990 in Alma-Ata.
In de bergen van Ustyurt en Mangyshlak is het aantal soorten aanzienlijk afgenomen, en op het grondgebied van Karatau en Aktau zijn de Turkmeense schapen verdwenen. Als er in de jaren zestig 5-7 duizend individuen op het grondgebied van Kazachstan waren, dan bedroeg de populatie sinds de jaren 2000 minder dan tweeduizend dieren.
Het Turkmeense bergschaap wordt beschermd in de natuurreservaten Ustyurt National Reserve, Aktau-Buzachinsky en Karagie-Karakolsky. 30% van de Kazachse bevolking woont hier.
