Voor onervaren pelsboeren kan het moeilijk zijn om meteen te begrijpen hoe nutria verschilt van een otter en een muskusrat. De dieren lijken erg op elkaar, brengen veel tijd door in het water en behoren tot de knaagdierenfamilie. Maar er zijn ook verschillende functies, externe en andere. Elke groep zoogdieren heeft zijn eigen karakteristieke gewoonten, reproductieve kenmerken, voorkeuren voor voedsel en habitats.
Beschrijving van dieren
Uiterlijk zien de dieren eruit als grote ratten. Een lange staart, scherpe tanden en klauwen helpen om te overleven in moeilijke omstandigheden. Knaagdieren voelen zich zowel op het land als in het water op hun gemak.
Nutria
Nutria is een vrij groot dier. met een gewicht tot 12 kilogram, ook wel de moerasbever genoemd. Overige kenmerken van het knaagdier:
- Het lichaam is sterk en lang (0,5 meter exclusief de staart) en de kop is klein.
- De hoektanden zijn oranje.
- De achterpoten hebben zwemvliezen, de voorpoten hebben 5 tenen.
- De kleur is bruin, met een lichtere vachttint op de buik.
Nutria-huid is meerdere malen sterker dan vossenhuid en de vezels zijn langer dan die van konijnen. De “bontjas” heeft de beste eigenschappen in de winter. Dankzij membranen blijft nutria goed aan het wateroppervlak en kan duiken.
Het dier kan bijna 10 minuten op diepte blijven. Door de speciale structuur van goed sluitende lippen en de aanwezigheid van blokkeerspieren in de neus kunnen ze aan plantenstammen in water knagen.
De dieren houden niet van kou, ondanks hun dikke vacht. Nutria vermijdt gebieden waar het vriesweer lang aanhoudt. Dieren weten niet hoe ze voedsel moeten vinden onder de sneeuw.
Otter
Otters zijn roofzuchtige dieren. Ze leiden een semi-aquatische levensstijl. De snuit van de dieren is langwerpig, net als het lichaam. Het lichaam bereikt een lengte van bijna een meter. Karakteristieke kenmerken:
- Korte zwemvliezen.
- Geschubde staart van 26 tot 55 centimeter.
- De vacht is donker met een bruine tint op de rug en grijs met zilvertinten op de buik.
De dichtheid van de dekking van de otter is hoger dan die van de nutria. Elke vierkante centimeter bevat minstens 50.000 vezels. Water kan de donzige huid niet nat maken. Dankzij dit vermogen kan het dier zelfs in ijskoud water niet bevriezen. Otterbont wordt over de hele wereld gewaardeerd. Om waardevolle grondstoffen te verkrijgen, worden dieren speciaal in gevangenschap gefokt.
Muskusrat
Muskusratten, of muskusratten, behoren tot een subklasse van veldmuizen. Uiterlijk zien de dieren eruit als grote grijze ratten. Onderscheidende kenmerken:
- Een ovaal lichaam van 35 centimeter lang en een afgeplatte staart van dezelfde grootte.
- Achterpoten met zwemvliezen.
- Een klein hoofd met een stompe snuit op een korte nek. De oren zijn bijna onzichtbaar door de dikke vacht.
- De lippen passen strak rond de snijtanden. Net als nutria kunnen muskusratten zich onder water voeden.
- De huid is donker aan de bovenkant en grijs met blauw aan de onderkant van het lichaam.
De muskusrat gebruikt zijn geschubde staart als roer wanneer hij door het water beweegt.
Belangrijkste overeenkomsten en verschillen
De zwaarste van de drie-eenheid van knaagdieren is nutria. Volwassen mannetjes wegen ongeveer 12 kilogram. Otters lopen behoorlijk achter, hun lichaamsgewicht bereikt 10 kilogram. In dit opzicht vallen muskusratten op tussen hun leeftijdsgenoten. De dieren zijn erg licht: slechts 1,8 kilogram. Er zijn overeenkomsten en verschillen in andere kenmerken.
Wat eten ze?
De voedselvoorkeuren van de dieren komen redelijk overeen, maar niet in alles.
| Dierlijke naam | Eetpatroon |
| Nutria | De basis van nutria-voedsel is vegetatie aan de oevers van meren of rivieren, evenals waterplanten. Soms eet het dier kikkers, schelpdieren of vis. |
| Muskusrat | Het dier eet ook plantaardig voedsel. Geeft de voorkeur aan riet en distels, houdt van riet, lisdodden of pijlpunten. Vangt salamanders of bloedzuigers, maar alleen als er geen groenvoer aanwezig is. Dierlijk voedsel neemt niet meer dan 5% van het totale voedselvolume in beslag. |
| Otter | Kleine roofdieren jagen op vogels. Eenden en steltlopers worden vaak een prooi voor otters. Maar vaker vangen de dieren rivierbewoners. Hagedissen, salamanders en kikkers worden niet genegeerd. Op zoek naar voedsel kunnen dieren zelfs in de winter tot 15 kilometer reizen. |
De otter eet het liefst dierlijk voedsel, in tegenstelling tot zijn andere twee broers. Er is ook een verschil tussen de muskusrat en de moerasbever.De eerstgenoemden bouwen holen waarin ze wintervoedselbronnen opslaan. Deze laatste slaan nooit voedsel op.
Waar leef
Het verschil tussen nutria en muskusrat komt tot uiting in hun houding ten opzichte van kou. Moerasbevers verdragen geen vorst; muskusratten gedijen goed onder barre weersomstandigheden. Ook de otter is niet bang voor strenge winters.
Dieren leven:
| Naam | Habitat |
| Nutria | Vanuit Zuid-Amerika werden dieren naar Europa en de regio's van Transkaukasië gebracht. Dieren zijn ook te vinden in Kirgizië. |
| Muskusrat | Amerika, alleen het noordelijke deel van het continent, wordt ook beschouwd als het thuisland van muskusratten. Muskusratten komen ook veel voor in Euraziatische landen. In Rusland wonen ze in Kamtsjatka, het Verre Oosten en Siberië. |
| Otter | Gedistribueerd in Europa. Bewoont Noord-Afrika en Aziatische regio's. Magadan, Chukotka en andere regio's hebben grote populaties otters. |
Nutria leeft meestal in de buurt van watermassa's. Dieren vormen kleine kolonies van maximaal 15 individuen. Op steile hellingen langs de oevers worden holen gegraven.
Muskusratten geven ook de voorkeur aan dichtbeboste gebieden langs rivieren. De ingang van het hol is meestal verborgen onder water. Dieren maken ook huizen in rietvelden. Dieren leven niet in een roedel. Individuele families bezetten verschillende voedselgebieden.
Otters leiden een eenzame levensstijl. De gelijkenis met andere leden van de familie komt tot uiting in de voorkeur voor gebieden die begroeid zijn met vegetatie in de buurt van water. Op zulke plaatsen is het gemakkelijk om vis te vangen en een afgelegen schuilplaats te vinden.
Kenmerken van reproductie
De draagtijden zijn voor alle drie de knaagdieren verschillend. Er zijn nog meer verschillen:
| Soort zoogdier | Reproductie |
| Nutria | Moerasbevers dragen hun jongen 130 dagen lang. Seksuele hitte komt één keer per maand voor. Er zijn maximaal 6 baby's in een nest.Vrouwtjes bevallen drie keer per jaar. |
| Muskusrat | De zwangerschap duurt slechts een maand. Ze broeden het hele jaar door in warme streken, en in koude klimaten in de lente en zomer. In één keer baart het vrouwtje maximaal 8 individuen. |
| Otter | De vrucht wordt binnen 2 maanden gevormd. Elk nest bevat maximaal 4 welpen. Otters paren het hele jaar door. |
Kenmerkend voor otters zijn hun korte draagtijden. Onder gunstige omstandigheden worden nakomelingen na 63 dagen geboren. Bij ijzig weer en als voedsel schaars is, bevallen de vrouwtjes niet. Dieren beginnen te werpen als de omstandigheden ten goede veranderen. Soms duurt de zwangerschap 270 dagen. Boeren zijn geïnteresseerd in dieren vanwege hun waardevolle vacht. Nutria wordt ook gefokt vanwege hun nuttige vlees.
