De muskusos is een zoogdier, artiodactyl dier van de Bovid-familie. De Latijnse naam – ‘ovibos’ of ‘ram-os’ weerspiegelt de unieke combinatie van de uiterlijke massaliteit van yaks en het kudde-instinct van rammen. Genetisch gezien staat de muskusos dicht bij de Aziatische buffel. De dieren werden voor het eerst gezien aan het einde van de 17e eeuw in Canada. Er zijn verschillende beschermde plekken in de wereld waar de muskusos tegenwoordig leeft.
Herkomst van de soort en beschrijving
In het prehistorische Mioceen-tijdperk zwierf de gehelmde muskusos door de bergen van Centraal-Azië.Of oude dieren qua uiterlijk en gedrag verschilden van moderne dieren is onbekend. Archeologen hebben niet genoeg overblijfselen gevonden om hun uiterlijk na te bootsen.
Ongeveer vijf miljoen jaar geleden dwong het barre klimaat muskusossen om uit het Himalaya-gebergte af te dalen en nieuw gebied te verkennen: Noord-Eurazië en Siberië. De bloeitijd van de dierenpopulatie vond plaats tijdens het Pleistoceen. Het pad van de muskusos wordt vervolgens getraceerd naar Noord-Amerika. Het is endemisch in Alaska en Groenland.
De tweede naam van het dier – “muskusos” – is in tegenspraak met de fysiologie van muskusossen, aangezien ze geen muskusklieren hebben. De Canadese Indianen gebruikten het woord ‘gemuskusd’ om een moerasgebied te beschrijven waarin grote artiodactylen werden gevonden.
In een moderne beschrijving ziet de muskusos er als volgt uit:
- schofthoogte - 135 centimeter;
- gewicht - 260-650 kilogram;
- lichaamslengte - 190-260 centimeter;
- bult op de achterkant van de nek;
- de voorkant van het lichaam is breder dan de achterkant;
- afgeronde grote hoeven;
- langwerpig hoofd;
- de hoorns zijn van onder naar boven gebogen;
- de korte staart is verborgen onder de vacht.
Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes. De grootte van muskusossen wordt ook beïnvloed door de overvloed aan voedsel. Artiodactylen die in gevangenschap leven, wegen meer dan hun wilde tegenhangers. Maar de grootste muskusossen leven in het westen van Groenland.
Het belangrijkste kenmerk van de dieren is lang, dik haar dat tot aan de hoeven hangt. De lengte is 60 centimeter aan de zijkanten. De ruige muskusos is er volledig mee bedekt. Dankzij de dichte ondervacht, die 8 keer warmer is dan die van schapen, bevriest hij niet bij koud weer. Mannetjes hebben dikker haar in de nek. De kleur van de dieren is bruin. Witte stieren worden bijna nooit gezien.
Muskoxwol bestaat uit acht poolsoorten en is de warmste ter wereld.
De baby muskusos wordt een kalf genoemd. Vanaf de geboorte wordt hij beschermd tegen de kou door onderhuids vet. Muskusoskalveren worden één voor één geboren.Twee welpen in een nest zijn een zeldzaamheid, wat wordt verklaard door overvloedige en voedzame voeding. In het wild komen bij dieren geen meerlinggeboorten voor.
Waar leeft de muskusos?
Moderne leefgebieden van muskusossen:
- het Noord-Amerikaanse continent, het land van Greenelev en Parry;
- ten noorden, westen, oosten van Groenland;
- Canadese Bankeneilanden, Victoria;
- het continentale deel en de eilanden van de Arctische Archipel van Canada;
- Eilanden in de Beringzee voor de kust van Alaska - Nunivak en Nelson.
Het Arctic National Wildlife Refuge in Alaska blijft het leefgebied van muskusossen in Noord-Amerika. Dieren zijn aangepast aan barre klimaten.
De meest zuidelijke regio van hun verspreiding bevindt zich in de Canadese taiga - in het oosten en noorden van het vasteland.
De uitroeiing van Canadese muskusossen aan het begin van de 20e eeuw markeerde het begin van het behoud en de hervestiging van dieren in Eurazië. Na de Tweede Wereldoorlog accepteerden Noorwegen en Zweden de kolonisten. Maar hun aantal is niet significant toegenomen.
In de Russische toendra werd de muskusospopulatie hersteld. In de jaren '70 werden ze geaccepteerd door Taimyr en Wrangel Island. Het aantal dieren steeg in 2015 naar veertienduizend, maar halveerde in 2019 door stroperij. De muskusossenpopulatie op het beschermde eiland Wrangel is bewaard gebleven. Andere verspreidingsgebieden van muskusossen op het Europese vasteland:
- polaire Oeral;
- Yamal;
- Republiek Sakha, die tot Yakutia behoort;
- Zavyalov-eiland, regio Magadan.
Taimyr en Wrangel muskusossen leven in het Gornokhodatinsky-natuurreservaat van de pooloeral. Voor de dieren is een schuilplaats gecreëerd: een kraal. Sommigen van hen leven permanent in natuurlijke omstandigheden. In de regio Magadan zijn unieke artiodactylen te zien in het natuurreservaat Solnechny.
De muskusos komt alleen voor op het noordelijk halfrond, in natuurlijke zones met arctische, subarctische en gematigde klimaten. Op het zuidelijk halfrond heeft Antarctica een geschikt klimaat voor muskusossen, maar de dieren zullen geen voedsel vinden in het ijs.
Wat eten dieren?
De herbivoor muskusos verkrijgt voedsel door een laagje sneeuw uit te graven. Het dier eet kruiden, struiktakken, paddenstoelen, bessen, rendiermos. In het warme seizoen gebruiken muskusossen zoute grond om hun behoefte aan mineraalzout aan te vullen.
Artiodactylen kunnen een halve meter sneeuw opgraven. De voorhoeven van de dieren zijn breder en langer dan hun achterhoeven, en zijn speciaal aangepast om de sneeuwbedekking te doorbreken. Maar voedsel op grotere diepte is niet beschikbaar voor muskusossen. Ook kunnen muskusossen niet door harde korst heen breken.
Daarom veroorzaakt ijstijd vaak verhongering en uitsterven van dieren.
In de winter voeden muskusossen zich met droge, bevroren vegetatie, die moeilijk verteerbaar is. Daarom besteden ze minder tijd aan het zoeken naar voedsel dan aan het verteren ervan. In het voorjaar gaan de kuddes naar de oevers van rivieren, waar ze zich voeden met jonge forbs.
Levensstijl en karaktereigenschappen
De muskusos zwerft rond op zoek naar voedsel en water: in de winter stijgt hij op naar de bergen en in de lente daalt hij af naar de valleien. Dankzij zijn warme vacht is hij aangepast aan lage luchttemperaturen. Dieren wachten sneeuwstormen af door met hun rug naar de wind te liggen. Het gedrag van muskusossen is hetzelfde als dat van wilde schapen:
- vrouwtjes met welpen verenigen zich in een kudde;
- mannetjes leven in een aparte groep of alleen;
- elke kudde heeft een leider, achter wie ze volgt op zoek naar voedsel;
- in de zomer voeden de dieren zich 's ochtends en 's avonds en rusten ze uit in de middaghitte;
- Ze voelen voedsel en roofdieren dankzij hun ontwikkelde reukvermogen en scherp zicht.
Muskusossen leven 12 jaar. Een goede aanpassing aan de omstandigheden en bescherming tegen stropers verhoogt hun levensverwachting tot veertien jaar.
Sociale structuur en reproductie
De bronstperiode voor muskusstieren begint in juli en duurt tot december. Op dit moment voegen een of meer mannetjes zich bij de groep vrouwtjes. Ze concurreren in kracht en botsen met de hoofden. Soms eindigen gevechten met de dood van een van de tegenstanders. De zwangerschap van vrouwelijke muskusos duurt 9 maanden. Pasgeboren welpen wegen 8 kilogram. Op de dag van de geboorte staan ze al op de been en lopen ze naast hun moeder. Vrouwtjes vinden hun kinderen in de kudde op geur, en kalveren identificeren hun moeder op uiterlijk en stem.
In een kudde muskusossen worden moedergroepen gevormd. De welpen doen ervaring op in gezamenlijke spellen die maximaal twee maanden duren. Dan gaan de jonge dieren over op volwassenvoer, proberen mos, gras en gaan minder spelletjes spelen. Kalveren voeden zich van moedermelk van vier maanden tot een jaar.
Leden van een kudde muskusossen hebben nauwe sociale relaties. Kalveren worden direct in de groep opgenomen. Er worden meer jongens geboren dan meisjes. Op rijke moedermelk worden ze snel zwaarder - tot veertig kilogram in twee maanden.
Natuurlijke vijanden
In de natuur worden muskusossen bejaagd door:
- veelvraat;
- wolf;
- bruine, witte beer.
Muskusossen zijn gevoelig voor de nadering van roofdieren, dus het is moeilijk om ze te verrassen. Vechten met grote gehoornde dieren is dodelijk voor vijanden. Stropers zijn slechter voor de bevolking.Dierenhoorns en vacht zijn zeer waardevol. Muskusossen merken de minste beweging op en rennen bij gevaar weg met een snelheid van 40 kilometer per uur.
Als de dieren niet kunnen ontsnappen, vormen de mannetjes een cirkel, in het midden waarvan de vrouwtjes en kleine kalfjes zich verzamelen. Deelnemers in de cirkel weren de aanvallen van roofdieren af, maar zijn weerloos tegen een kogel.
Populatie- en soortstatus
De muskusos staat niet vermeld in het Internationale Rode Boek. Het is niet met uitsterven bedreigd als er geen sprake is van significante klimaatverandering en de belangstelling van illegale jagers. Er zijn 148 duizend individuen in de wereld. De populatie muskusossen op het grootste eiland van Groenland bedraagt 12 duizend. Het is verboden om te jagen op dieren die in het Nationaal Park leven. Er geldt een quotum voor de jacht op stieren die buiten het beschermde gebied in het zuiden van het eiland leven.
In het Noordpoolgebied en Rusland zijn muskusossen beschermd. Het schieten op dieren is verboden in Yakutia en het Magadan-natuurreservaat. De boete voor stroperij bedraagt bijna 8 miljoen roebel.
Jak en muskusos: verschillen
Genetica kan een muskusos van een jak of bizon onderscheiden door het diploïde aantal chromosomen. Uiterlijk lijken de dieren erg op elkaar. De muskusos en jak hebben een bult en lang, warm haar. Het verschil zal zichtbaar zijn als de dieren naast elkaar worden geplaatst: de vorm van de kop, neus en hoorns.
De volgende tabel helpt u dieren te vergelijken:
| Parameter | Jak | Muskox |
| Schofthoogte (meter) | 2 | 1,3 |
| Lichaamslengte (meter) | 4 | 2 |
| Staartlengte (centimeter) | 75 | 14 |
| Gewicht (kilogram) | 1000 | 650 |
| Bult | Laag, niet geaccentueerd met bont | Ruig, bedekt met dikke manen |
| Nek | Lang met kort haar | Verborgen door massieve vacht |
| Hoorns | Dun, horizontaal uitstrekken in verschillende richtingen, soepel naar boven buigen | Ze beginnen vanaf een convexe basis op het voorhoofd (bij vrouwen onderscheidt het zich door wit dons), dalen verticaal langs de zijkanten van het hoofd, buigen naar voren en naar boven op ooghoogte |
| Staart | Beweegbaar, bedekt met grof haar, paardachtig | Niet zichtbaar onder bont |
| Wol | Plat aan de zijkanten, ruig, lang, doet denken aan een rok op de benen en buik | Hangt gelijkmatig tot aan de hoeven, zeer dik in de nek |
| Kleur | Bruin, grijs, zwart, met witte vlekken | Donkerbruin, zwart |
Yaks zijn groter van formaat, maar zien er eleganter uit. Ze zijn te vinden in de bergen van Tibet, India, China, Kazachstan, Mongolië en Iran. De meeste dieren zijn gedomesticeerd. Wilde yaks leven alleen hoog in de Tibetaanse bergen, mijden mensen en sterven uit. Hun sociale organisatie en gedrag zijn dezelfde als die van muskusossen.
Ze zijn ook van plan muskusossen als huisdier te fokken. Van hen kun je waardevolle giviut-pluisjes, melk en vlees krijgen. Naast praktische voordelen streven muskusossenboerderijen ernaar de ecologie van de regio's te verbeteren en vertegenwoordigers van de prehistorische fauna te behouden.
